¿Qué son las proteínas y por qué son tan importantes? Aquí tienes todo lo que necesitas saber.

POR QUÉ SON TAN IMPORTANTES

Junto con los hidratos de carbono y los lípidos, las proteínas son uno de los tres macronutrientes constituyentes de todas las células y tejidos del organismo animal.

Pero las proteínas no sólo tienen una función estructural. De hecho, estos también son fundamentales para el sistema inmunitario de los animalespor ejemplo, los anticuerpos (gammaglobulinas) son proteínas.

Otra función fundamental es la del transporte. Las dos principales proteínas de transporte son la hemoglobina, que transporta el oxígeno en la sangre, y la albúmina, que representa la “firma de transporte” en la sangre. En nuestros animales funciona como un carro en el que se cargan y viajan muchas hormonas, grasas, minerales y medicamentos.

¿PERO QUÉ ASPECTO TIENEN LAS PROTEÍNAS?

Hay miles de tipos diferentes de proteínas. Para simplificar, un ejemplo es como si fueran construcciones de Lego en las que las pequeñas piezas que las componen se llaman aminoácidos. Hay miles de proteínas, pero en su mayoría están construidas a partir de poco más de veinte aminoácidos. Algunos de ellos pueden ser producidos por el organismo animal (en el hígado, por ejemplo), mientras que otros deben ser ingeridos a través de la dieta. Estos últimos se denominan “esenciales”. Hay diez en el perro y once en el gato.

En perros y gatos, por ejemplo, son esenciales aminoácidos como la arginina, la metionina, el triptófano y la lisina (presentes tanto en las proteínas animales como en las vegetales). En el gato también tenemos Taurina, que debe tomarse y sólo se encuentra en las proteínas animales (una de las razones por las que el gato es un carnívoro obligatorio)

Así, al ingerir proteínas en la dieta, mediante la digestión, nuestros animales las descomponen en aminoácidos que luego utilizan para construir las proteínas que necesitan. Si sobran aminoácidos, no se utilizan para construir proteínas, sino para producir energía.

PERO ¿CUÁLES SON LAS MEJORES FUENTES DE PROTEÍNAS PARA PERROS Y GATOS?

Llegados a este punto, debemos introducir el concepto de “valor biológico” de las proteínas. Como concepto general, las proteínas de mayor valor biológico son las más parecidas a las proteínas del cuerpo de los animales que las consumen. Es fácil ver cómo la las proteínas de origen animal (en la carne, el pescado, los huevos, la leche y los productos lácteos), a diferencia de las del mundo vegetal (en los cereales, las legumbres, las frutas y las verduras) pueden considerarse proteínas “nobles (con mayor valor biológico).

Estas proteínas poseen todos los aminoácidos (incluidos los esenciales), en proporciones óptimas para la síntesis de nuevas proteínas. Las proteínas del mundo vegetal, en cambio, estarán compuestas por un conjunto de aminoácidos con proporciones menos performantes debido al uso de la nueva síntesis de proteínas animales. Los aminoácidos esenciales serán más deficientes o estarán totalmente ausentes, como en el caso de la taurina.

En deficiencia de taurina conlleva una serie de consecuencias:

  • alteraciones de la actividad reproductora, especialmente en las hembras
  • Disminución de la absorción de vitaminas y grasas.
  • Deficiencia visual porque es fundamental para la retina.
  • Importante para el músculo cardíaco, si es deficiente puede provocar una miocardiopatía dilatada y la consiguiente insuficiencia cardíaca.

Dra. Simone Falci

Médico veterinario experto en nutrición