Toute personne ayant un chien aura remarqué que, lorsqu’elle achète un aliment d’entretien, elle doit choisir entre différents types, par exemple : Small, petite taille, Toy, Medium, Large ou Maxi, etc. Voyons ce que cela signifie et pourquoi les chiens ne sont pas tous pareils d’un point de vue nutritionnel.
Si l’on considère les besoins nutritionnels, il faudrait idéalement répartir les races canines en trois sous-groupes selon leur taille. En règle générale :
- Petits <10Kg
- Moyens 10-30 kg
- Grands >30kg
Aujourd’hui, nous parlons des chiens de petite taille, de leurs différences et de leurs besoins nutritionnels spécifiques. Commençons par les principales différences physiologiques entre les petits chiens et les autres.
- Surface corporelle plus importante par rapport à leur masse
- Fréquence cardiaque plus élevée
- Période de croissance du chiot à l’âge adulte plus courte
- Bouche plus petite et force de mastication moindre
- Prédisposition au tartre et à la mauvaise haleine
Voyons donc quelles caractéristiques un bon aliment devrait présenter pour eux.
UN ALIMENT À FORTE DENSITÉ ÉNERGÉTIQUE
L’analyse des deux premiers points (surface corporelle proportionnellement plus importante et fréquence cardiaque plus élevée) permet de comprendre qu’un chien de petite taille a un métabolisme plus rapide et donc des besoins énergétiques supérieurs à ceux des chiens plus grands. Il suffit de penser qu’un chien de 2 kg a besoin d’environ 200 kcal par jour, tandis qu’un chien de 20 kg en nécessite environ 1 000 (seulement 5 fois plus, et non 10 fois plus comme le laisserait supposer la différence de poids). Ainsi, si nous donnions le même aliment aux deux chiens, le chien Toy devrait en ingérer une quantité proportionnellement plus importante que le chien de taille moyenne. Or, proportionnellement, la capacité d’ingestion des chiens de petite taille est égale, voire souvent inférieure à celle des grandes races, et ils ne parviendraient probablement pas à finir la ration recommandée de cet aliment. De plus, l’appétit d’un chien de petite taille est souvent « capricieux », avec des jours où il mange moins et des périodes de manque d’appétit. Cela est dû non seulement à des facteurs génétiques, mais aussi à une mauvaise gestion des récompenses et des friandises par les propriétaires, comme nous le verrons plus loin.
La meilleure solution consiste donc à donner un aliment plus énergétique et plus concentré en nutriments afin qu’il puisse en ingérer la bonne quantité pour répondre à ses besoins et éviter les carences nutritionnelles.
Quand passer à un aliment pour adultes ?
Les chiens de petite taille atteignent effectivement l’âge adulte plus tôt que les chiens de taille moyenne et grande. Ils vieillissent ensuite plus lentement et vivent plus longtemps que les races de grande taille. Pour les chiens de petite taille, on peut passer à un aliment pour adultes entre 7 et 9 mois. En revanche, chez les races grandes ou géantes, le développement osseux peut se poursuivre jusqu’à 12-24 mois. Il est utile de rappeler que les aliments pour chiots doivent présenter certaines particularités par rapport aux aliments pour adultes, comme le rapport calcium/phosphore et la quantité d’acides gras essentiels.
ATTENTION AUX DENTS ET À LA MASTICATION
La plus grande fréquence de problèmes dentaires comme le tartre et la mauvaise haleine incite à mettre au point des aliments qui les réduisent, par exemple des croquettes à la texture spécifique, qui exercent une action mécanique abrasive sur la surface des dents pendant la mastication.
Enfin, la taille des croquettes doit être adaptée à leur bouche et à leur capacité de mastication.
LES POINTS À SURVEILLER
Une erreur fréquente à éviter consiste à sous-estimer les récompenses et les friandises. Même de petites bouchées pour nous sont grandes pour eux, et un biscuit de plus peut faire toute la différence. Il faut donc surveiller l’apport calorique des friandises et les donner en quantités adaptées ! Le risque est de leur apporter de l’énergie avec des friandises de faible valeur nutritionnelle et donc de rassasier nos petits amis, qui perdent alors l’appétit.
Pour la même raison, il faut être encore plus vigilant avec les aliments toxiques ! Le chocolat, les oignons, le raisin et les noix sont tous potentiellement toxiques pour eux.
De plus, chez les chiens Toy, attention également aux petits noyaux de fruits comme les prunes et les abricots : s’ils sont avalés, ils pourraient rester bloqués dans les petites anses intestinales de ces animaux.
Dr Simone Falci
Vétérinaire nutritionniste
Bibliographie
-Relations entre la fréquence cardiaque et l’âge, le poids corporel et la race chez 10 849 chiens », Hezzell MJ, Humm K, Dennis SG, Agee L, Boswood A. J Small Anim Pract. Juin 2013;54 (6): 318-24.
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